Ce bref exposé présente quelques réflexions sur Dieu, le temps et les Écritures, de nature à éclairer cette question. Un autre exposé traite du libre arbitre. Avant d’aborder Dieu et le temps, voyons ce que nous entendons par le mot « temps ».
Les deux définitions du temps
Nous pouvons entendre deux choses bien différentes lorsque nous parlons du temps. Le temps de l’horloge, par exemple, signifie qu’il est le lundi 5 juin, à 9 h 00 (heure moyenne de Greenwich). Si l’on y ajoute soixante minutes, il est alors 10 h 00. On a toujours tenu pour acquis que le temps de l’horloge était un temps absolu, c’est-à-dire que, partout dans la création, une seconde met invariablement une seconde à s’écouler, et qu’il est la même heure (en heure moyenne de Greenwich) en tout lieu. La relativité a ruiné cette conception, laquelle a été démentie par l’expérience. En 1969, deux horloges atomiques d’une grande précision furent étalonnées à Washington, D.C. L’une d’elles fut ensuite embarquée à bord d’un avion de chasse et transportée autour du monde à grande vitesse. À son retour, le temps écoulé selon l’horloge embarquée était inférieur, d’une fraction de seconde, au temps mesuré par l’horloge demeurée au sol. Le même effet a également été observé lors d’expériences portant sur des particules subatomiques. Quittons à présent le domaine de la relativité, en retenant simplement qu’il existe un premier type de temps : le temps de l’horloge.
Un second type de temps est le temps séquentiel. « La prochaine fois », « la dernière fois », « le premier », « le deuxième », « le troisième », etc., relèvent tous du temps séquentiel. Dans notre expérience terrestre, l’ordre selon lequel les choses adviennent effectivement dans le temps de l’horloge est toujours celui selon lequel elles adviennent dans le temps séquentiel. Il faudrait une machine à voyager dans le temps pour déroger à cette règle. En revanche, l’ordre dans lequel nous planifions les choses est l’inverse de celui dans lequel elles se dérouleront selon le temps de l’horloge : c’est ce que l’on appelle le « raisonnement à rebours ». Ainsi, si le projet doit être rendu le vendredi, il me faut taper la version définitive le jeudi soir, le brouillon le mercredi, et commencer mes recherches dès le lundi.
Dieu use-t-il, comme nous, du raisonnement en avant et du raisonnement à rebours ? Est-il contraint de penser à notre manière ? Un verset aborde à tout le moins cette question, Ésaïe 55:8-9 : « Car mes pensées ne sont pas vos pensées, et vos voies ne sont pas mes voies, dit l’Éternel. Autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, autant mes voies sont élevées au-dessus de vos voies, et mes pensées au-dessus de vos pensées. »
Dieu est-il, comme nous, limité par le temps ?
Selon Minkowski, le professeur d’Einstein, nous vivons dans un univers à quatre dimensions, dont la quatrième est le temps. Le temps se distingue toutefois des trois autres dimensions en ce que, la relativité mise à part, nous nous y déplaçons tous ensemble à la même vitesse.
Dieu est-il astreint au temps comme nous le sommes ? Lui serait-il impossible non seulement de ralentir le temps écoulé par l’effet d’une grande vitesse, mais encore d’éprouver le temps selon des modalités qui nous demeurent inconnues ? Le Psaume 90:4 déclare : « Car mille ans sont, à tes yeux, comme le jour d’hier, quand il n’est plus, et comme une veille de la nuit. » Et 2 Pierre 3:8 : « Mais il est une chose, bien-aimés, que vous ne devez pas ignorer, c’est que, devant le Seigneur, un jour est comme mille ans, et mille ans sont comme un jour. » Il paraît donc à peu près certain que Dieu n’est pas limité par le temps à la manière dont nous le sommes.
Dieu possède-t-il un téléviseur à dix millions de dollars ?
Ésaïe 46:10 : « J’annonce dès le commencement ce qui doit arriver, et longtemps d’avance ce qui n’est pas encore accompli ; je dis : Mes desseins subsisteront, et j’exécuterai toute ma volonté. »
Psaume 139:16 : « Quand je n’étais qu’une masse informe, tes yeux me voyaient ; et sur ton livre étaient tous inscrits les jours qui m’étaient destinés, avant qu’aucun d’eux existât. »
Supposons que vous disposiez d’un téléviseur capable de montrer n’importe quel événement futur véritable. J’espère que votre vie n’est pas un feuilleton, mais imaginez que vous puissiez regarder « Days of Our Lives » ou « Tomorrow » et voir ce que vous ferez demain. Quand bien même cet appareil coûterait dix millions de dollars, ce serait encore une excellente affaire. Supposons à présent que, l’ayant allumé, vous appreniez que demain, à 15 h 00, vous traverserez la rue et serez renversé par une voiture. Vous décidez donc de rester chez vous le lendemain. Des parasites apparaissent alors sur l’écran, puis la réception change, et l’on vous voit, demain, regarder ce même téléviseur réglé sur la chaîne du lendemain. Vous en concluez qu’il est finalement sans danger de sortir, puisque tout risque est écarté. Des parasites surviennent de nouveau, la réception change, et l’image montre l’accident que vous aviez d’abord vu.
Ce téléviseur finirait-il donc par griller à force de basculer ainsi chaque fois que quelqu’un prend une décision ? Ou bien l’image ne changerait-elle jamais, l’avenir étant certain ? Nous semblons nous heurter ici à une incohérence logique.
Le cœur de cette incohérence est le suivant. De deux choses l’une : ou bien le téléviseur connaît les décisions définitives de chacun, ou bien il ne les connaît pas. Ou bien il montre l’avenir tel qu’il sera assurément, ou bien il le montre en supposant que le spectateur ne fera rien pour le modifier. On ne saurait avoir les deux à la fois. Dans le second cas, le spectateur ne pourrait modifier l’image après l’avoir vue, et celle-ci, une fois contemplée, se trouverait en quelque sorte immuable. Dans le premier cas, l’avenir est modifiable par le spectateur, et n’est donc certain que dans la mesure où l’est le choix de ce dernier.
Dieu a-t-il donc arrêté toutes ses décisions avant de contempler l’image, ou bien en a-t-il pris quelques-unes, contemplé l’avenir, pris d’autres décisions, puis contemplé de nouveau ? Nous ignorons selon quel ordre Dieu a vu et disposé les choses. Nous savons ceci, cependant : le passé, le présent et l’avenir sont aussi certains pour Dieu que le passé l’est pour nous.
À vrai dire, je ne pense pas que Dieu possède le moindre « téléviseur à dix millions de dollars » ; je crois la vérité bien plus admirable. Je n’évoque cette analogie par trop simplificatrice que comme un marchepied vers la compréhension de conceptions plus complexes.
Dieu conduit-il une Delorian noire ?
Dans les films Retour vers le futur, les héros, à bord d’une Delorian noire passablement modifiée, peuvent voyager en arrière ou en avant dans le temps, jusqu’à la date et à l’heure qu’ils composent. Et s’il en allait de même pour Dieu ? Si Dieu, observant l’an 1445 av. J.-C. environ, avait constaté le moment précis où les Israélites devaient traverser la mer Rouge, puis était remonté dans le temps pour créer la terre de telle sorte qu’un volcan entrât en éruption sur l’île de Santorin, en Méditerranée, soulevant un vent puissant à l’instant voulu pour fendre la mer Rouge ? Et si le nom d’une personne n’était pas inscrit au Livre de vie, en sorte qu’elle n’entrerait pas au ciel ; que des chrétiens eussent prié pour elle et qu’elle eût accepté Jésus pour Seigneur et Sauveur, et que Dieu, plein de joie, eût alors voyagé dans le temps jusqu’avant la création pour y inscrire son nom ?
Cette hypothèse est presque à l’opposé de celle du « téléviseur à dix millions de dollars ». Loin de prévoir les choses, Dieu disposerait d’une capacité infinie à réagir à ce qui advient dans le passé, le présent ou l’avenir. Dieu a-t-il d’abord fixé les conditions initiales (failles, etc.) avant de faire survenir les événements ultérieurs au moment voulu, ou bien a-t-il vu ces événements se produire avant de faire naître les conditions initiales au moment voulu ? Nous ignorons selon quel ordre Dieu a procédé. Nous savons en revanche que le passé, le présent et l’avenir sont pour Dieu au moins aussi modifiables que l’avenir l’est pour nous.
En réalité, je ne pense pas que Dieu possède la moindre « Delorian noire » ; je crois que la vérité tout entière est bien plus admirable. Je n’évoque cette analogie par trop simplificatrice que comme un marchepied vers la compréhension de conceptions plus complexes.
Dieu possède-t-il un magnétoscope ?
Une plaisanterie raconte ceci : deux garçons de la campagne se rendirent un jour en ville pour voir un film — un western, bien entendu. Juste avant la course de chevaux, à la fin, le premier donna un coup de coude au second et lui dit : « Je te parie dix dollars que le cheval blanc gagne. » Le second répondit : « Pari tenu. » Le cheval blanc l’emporta. À la sortie, le premier déclara : « Tu sais, je ne peux pas prendre ton argent, car je dois t’avouer que j’avais déjà vu ce film. » Et le second de répondre : « Moi aussi, je l’avais déjà vu, mais je ne pensais pas que le cheval blanc gagnerait deux fois de suite ! »
Dans une certaine mesure, nous pouvons nous aussi entrevoir ce qu’est un voyage à travers le temps. Nous pouvons regarder un magnétoscope et, chaque fois que nous souhaitons passer un passage, appuyer sur l’avance rapide. Si nous voulons revoir quelque chose, nous appuyons sur le retour arrière. Avec l’équipement adéquat, nous pouvons couper des portions de la bande, la monter, ou y insérer de nouveaux éléments. Or, s’il me paraît trop simpliste d’imaginer que Dieu, dans le ciel, dispose d’un magnétoscope, je crois que le passé, le présent et l’avenir sont pour lui aussi certains que ce que nous voyons sur une cassette vidéo, et aussi modifiables qu’ils le sont pour un monteur.
Tous les temps sont-ils le présent pour le Créateur du temps ?
Pour nous, le passé est « de l’eau qui a coulé sous les ponts », que nous ne saurions modifier. Pour nous, l’avenir est un « bulletin météorologique incertain », qu’il nous est impossible de connaître avec certitude. Le seul lieu où la certitude et la modifiabilité se rejoignent, pour nous, est le présent. Et si, pour Dieu, ces trois temps possédaient à la fois la certitude et la modifiabilité ? Comme beaucoup l’ont formulé : « Dieu est l’éternel présent. » Ainsi que l’écrivait C. S. Lewis dans Mere Christianity, p. 147 : « Si vous vous représentez le Temps comme une ligne droite le long de laquelle il nous faut cheminer, alors vous devez vous représenter Dieu comme la page tout entière sur laquelle cette ligne est tracée. »
Beaucoup estiment que tous les temps sont le présent pour Dieu. Affirmer que Dieu n’agit qu’à l’intérieur du temps semble mal s’accorder avec la certitude qu’il a de l’avenir de nos choix libres. Affirmer qu’il n’agit qu’en dehors du temps semble mal s’accorder avec les sentiments de colère, de satisfaction, etc., qu’il éprouve au moment même où les hommes agissent. Aussi, comme le fait observer C. S. Lewis, pourquoi les deux ne seraient-ils pas vrais à la fois ? Rien ne s’y oppose logiquement. Ce n’est pas parce qu’aucune créature de notre expérience n’est à la fois dans le temps et hors du temps que Dieu doit être semblable à ses créatures.
Si nous ne savons pas tout de Dieu et du temps, nous savons du moins ceci :
· Dieu connaît toute notre vie avant même notre naissance.
¸ Nous sommes implorés, suppliés avec larmes, et avertis de l’importance qu’il y a à faire des choix qui plaisent à Dieu.
¹ Dieu n’est jamais surpris ; rien n’advient en dehors de sa volonté souveraine.
º Nous pouvons faire des choix qui affligent véritablement le cœur de Dieu et qui méritent son juste jugement.
» Avec nos connaissances et notre raisonnement limités, nous faisons des choix. Dieu, dans sa connaissance et son raisonnement infinis, fait lui aussi des choix. L’interaction des deux est assurément plus complexe que les calculs multidimensionnels auxquels on s’essaie pour la physique quantique du Big Bang.
¼ Enfin, faisons de notre mieux et remettons le reste à Dieu.
Ainsi : « ... poursuivez l’œuvre de votre salut avec crainte et tremblement ; car c’est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bienveillant dessein. » (Philippiens 2:12-13)
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Notes
« Pourquoi divisez-vous le temps, en disant qu’une partie en est passée, une autre présente et une autre à venir ? Car comment l’avenir pourrait-il s’écouler, alors que le présent existe ? De même que ceux qui naviguent s’imaginent, dans leur ignorance, tandis que le navire est emporté, que ce sont les collines qui se meuvent, de même vous ne savez pas que c’est vous qui passez, tandis que le temps [o aion] demeure présent aussi longtemps que le Créateur veut qu’il subsiste. » Discours de Tatien aux Grecs chap. 26, p. 76 (avant 172 apr. J.-C.)
par Steven M. Morrison, PhD.